五運六氣學說中的主氣基於一年五季之劃分
《內經》把一年365天分為春風、夏熱、長夏濕、秋燥、冬寒五季以應五行，五季又稱五運六氣中的五主運，即依次為木運（簡稱角，始於大寒節氣）、火運（簡稱徵，春分後13日交）、土運（簡稱宮，芒種後10日交）、金運（簡稱商，處暑後7日交）、水運（簡稱羽，立冬後4日交），並依藏氣發時定義春風應厥陰肝，夏火應太陽心，長夏濕應太陰脾，秋燥應陽明肺，冬寒應少陰腎（太陽為陽之極盛之義，故應夏，從太陽病欲解時為陽氣最旺之巳午未時可知太陽標陽；少陰為陰盡陽生之義，故應冬末春初最冷之丑月，即年平均氣溫最低的1-2月，從少陰病欲解時為子丑寅可知少陰標陰。從《四氣調神大論》說“逆夏氣則太陽不長，心氣內動；逆冬氣則少陰不藏，腎氣獨沉”及《六節藏象論》說“心者為陽中之太陽，通於夏氣；腎者為陰中之少陰，通於冬氣”亦可知夏火應太陽心，冬寒應少陰腎）。但因物極必反，重陽必陰（寒），重陰必陽（熱），故生理學上，太陽經雖屬陽，但主氣卻為寒水；少陰經雖屬陰，但主氣卻為熱。這是天人感應的差異，是從天文氣象的五運論述到人體生理的六氣論述必須要做的修正。
因此，五運六氣中的六主氣就是把一年365天依次分為的厥陰風木（大寒至春分後）、少陰君火（春分後至小滿後）、少陽相火（小滿後至大暑前）、太陰濕土（大暑前至秋分前）、陽明燥金（秋分前至小雪前）、太陽寒水（小雪前至大寒）六等分，簡稱“風、熱、火、濕、燥、寒”，每氣長365/6=60.83天。六氣的具體交接時間由於受大小月及閏月影響而每年不同，需要從大寒節氣開始以每氣長度推算。