四柱八字算命術的淵源，可考證的最早出處是唐代進士及監察御史李虛中先賢。李虛中是中唐時期的官員，博學多能，在術數史領域無人不知，包括當時的著名詩人李賀、韓愈都是其粉絲。李虛中病逝後，韓愈為李虛中撰寫了墓志銘，這就是著名的《殿中侍御史李君墓志銘》，墓志銘中韓愈對“李虛中術”的準確率和理論體系大為讚賞，其云：
....其十一世祖沖，貴顯拓拔世。父惲，河南溫縣尉，娶陳留太守薛江童女，生六子，君最後生，愛於其父母。年少長，喜學，學無所不通，最深於五行書。以人之始生年月日所直日辰支幹，相生勝衰死王相，斟酌推人壽天貴賤利不利，輒先處其年時，百不失一二。其說汪洋奧美，關節開解，萬端千緒，參錯重出.學者就傳其法，初若可取，卒然失之。星官曆翁，莫能與其校得失...
那命理學在李虛中之前是什麼情形的呢？其實，在初唐時期，命理學仍處於萌芽摸索階段。當時推算祿命的方法僅以人出生的年月兩柱為本。直到經過一百多年的積累到達中唐才經李虛中加以改進，以人出生的年月日時（四柱）來算命，這標誌着命理學進入了成熟時期。不過“李虛中術”是否是李虛中的原創性發明還不好說，因為李虛中的著作《李虛中命書》的署名方式是“鬼谷子撰，虛中注”，若署名真實，那麼四柱八字的最早功臣可能是孫臏、龐涓、蘇秦、張儀的師傅，春秋戰國時期鼎鼎大名的鬼谷子先生了。
那麼“李虛中術”是否就是後來的子平八字呢？其實還是有差異的，例如李虛中以人出生的年干支為主，以月日時干支為輔，斟酌年干支納音五行的旺衰進而推算祿命，如《李虛中命書》有云：元命勝負三元者干祿支命，納音身各分衰旺之地。三元各分生旺庫之地而為九命，是主祿主三會也。干主名祿貴權，為衣食受用之基；支主金珠積富，為得失榮枯之本；納音主材能器識，為人倫親屬之宗。這段話勾勒出了“李虛中術”的理論框架。元命指的是人出生的年干支，出生年考天干稱之為“祿”、出生年地支稱之為“命”、出生年納音稱之為“身祿”代表的是貴權、“命”代表的是財富、“身”代表的是才能，根據“三元”的旺衰就能夠推算一個人的貴權、財富、才能。在“李虛中術”中，除了推算“三元”的五行旺衰之外，還要參看神煞，例如祿馬、天乙貴人都多有提及。這些和後來發展出的子平八字既有聯繫又有差異，但無論如何，四柱八字論命的最早文獻記錄，可以認為是自李虛中開始的。