五运六气学说中的主气基于一年五季之划分
《内经》把一年365天分为春风、夏热、长夏湿、秋燥、冬寒五季以应五行，五季又称五运六气中的五主运，即依次为木运（简称角，始于大寒节气）、火运（简称徵，春分后13日交）、土运（简称宫，芒种后10日交）、金运（简称商，处暑后7日交）、水运（简称羽，立冬后4日交），并依藏气发时定义春风应厥阴肝，夏火应太阳心，长夏湿应太阴脾，秋燥应阳明肺，冬寒应少阴肾（太阳为阳之极盛之义，故应夏，从太阳病欲解时为阳气最旺之巳午未时可知太阳标阳；少阴为阴尽阳生之义，故应冬末春初最冷之丑月，即年平均气温最低的1-2月，从少阴病欲解时为子丑寅可知少阴标阴。从《四气调神大论》说“逆夏气则太阳不长，心气内动；逆冬气则少阴不藏，肾气独沉”及《六节藏象论》说“心者为阳中之太阳，通于夏气；肾者为阴中之少阴，通于冬气”亦可知夏火应太阳心，冬寒应少阴肾）。
但因物极必反，重阳必阴（寒），重阴必阳（热），故生理学上，太阳经虽属阳，但主气却为寒水；少阴经虽属阴，但主气却为热。这是天人感应的差异，是从天文气象的五运论述到人体生理的六气论述必须要做的修正。
因此，五运六气中的六主气就是把一年365天依次分为的厥阴风木（大寒至春分后）、少阴君火（春分后至小满后）、少阳相火（小满后至大暑前）、太阴湿土（大暑前至秋分前）、阳明燥金（秋分前至小雪前）、太阳寒水（小雪前至大寒）六等分，简称“风、热、火、湿、燥、寒”，每气长365/6=60.83天。六气的具体交接时间由于受大小月及闰月影响而每年不同，需要从大寒节气开始以每气长度推算。