三合局的本質是把同一時刻交冬至的年份組合在一起。即申子辰年同是夜半時交冬至,巳酉丑年同是平旦(即清晨,夜半後六小時)交冬至,寅午戌年同是正午(平旦後六小時)交冬至,亥卯未年同是黃昏(正午後六小時)時交冬至,這是三合局的本質。為什麼每年交冬至的時間會比上一年推遲六小時?因為一年除了有365天的整數外,還有1/4日的餘數,即六小時。