四柱八字算命术的渊源，可考证的最早出处是唐代进士及监察御史李虚中先贤。李虚中是中唐时期的官员，博学多能，在术数史领域无人不知，包括当时的著名诗人李贺、韩愈都是其粉丝。李虚中病逝后，韩愈为李虚中撰写了墓志铭，这就是著名的《殿中侍御史李君墓志铭》，墓志铭中韩愈对“李虚中术”的准确率和理论体系大为赞赏，其云：....其十一世祖冲，贵显拓拔世。父恽，河南温县尉，娶陈留太守薛江童女，生六子，君最后生，爱于其父母。年少长，喜学，学无所不通，最深于五行书。以人之始生年月日所直日辰支干，相生胜衰死王相，斟酌推人寿天贵贱利不利，辄先处其年时，百不失一二。其说汪洋奥美，关节开解，万端千绪，参错重出.学者就传其法，初若可取，卒然失之。星官历翁，莫能与其校得失...
那命理学在李虚中之前是什么情形的呢？其实，在初唐时期，命理学仍处于萌芽摸索阶段。当时推算禄命的方法仅以人出生的年月两柱为本。直到经过一百多年的积累到达中唐才经李虚中加以改进，以人出生的年月日时（四柱）来算命，这标志着命理学进入了成熟时期。不过“李虚中术”是否是李虚中的原创性发明还不好说，因为李虚中的著作《李虚中命书》的署名方式是“鬼谷子撰，虚中注”，若署名真实，那么四柱八字的最早功臣可能是孙膑、庞涓、苏秦、张仪的师傅，春秋战国时期鼎鼎大名的鬼谷子先生了。
那么“李虚中术”是否就是后来的子平八字呢？其实还是有差异的，例如李虚中以人出生的年干支为主，以月日时干支为辅，斟酌年干支纳音五行的旺衰进而推算禄命，如《李虚中命书》有云：元命胜负三元者干禄支命，纳音身各分衰旺之地。三元各分生旺库之地而为九命，是主禄主三会也。干主名禄贵权，为衣食受用之基；支主金珠积富，为得失荣枯之本；纳音主材能器识，为人伦亲属之宗。这段话勾勒出了“李虚中术”的理论框架。元命指的是人出生的年干支，出生年考天干称之为“禄”、出生年地支称之为“命”、出生年纳音称之为“身禄”代表的是贵权、“命”代表的是财富、“身”代表的是才能，根据“三元”的旺衰就能够推算一个人的贵权、财富、才能。在“李虚中术”中，除了推算“三元”的五行旺衰之外，还要参看神煞，例如禄马、天乙贵人都多有提及。这些和后来发展出的子平八字既有联系又有差异，但无论如何，四柱八字论命的最早文献记录，可以认为是自李虚中开始的。