今天是二十四节气的冬至佳节。早晨开始，朋友圈互道冬至快乐的祝贺短信更是发不停。很多人说“冬至大于年”，这个本来只是最能代表“冬天”正中的节气何以在民俗文化中有特别崇高的地位？
我们知道，对北半球来说一年内只有两天（春分和秋分）太阳是严格意义东升西落，昼夜相等的。在其余时候，太阳的日出方位（辰、巳位）、日落方位都是逐渐北移的，直到夏至日到达最北点，在这段时间内日出时间逐日提早，而日落时间逐日延迟。白昼变长，黑夜缩短。夏至以后，太阳的出没点重新南移，到秋分点时昼夜又相等，完成一年一周的运动。因此冬至这个一年中黑夜最长，白昼最短的日子虽然“阴气”最重，但也是物极必反，阳气复苏的开始。所谓的“冬至一阳生”，就是这个道理。冬至有比“过年”更客观更清晰的天文学定义，也有更深远的哲学含义。
中国传统文化重视冬至就是因为这个节气反映事物周而复始，生生不息的规律，这契合了道家的世界观。《易经》中有一卦名“复卦”，就是对应冬至的，所谓的“复”，就是指一阳来复，恢复生机的意思。二阳是在十二月，到了三阳则是正月岁首，对应《易经》的泰卦，成语“三阳开泰”就是这样来的，又称为三羊开泰，代表冬去春来，阳气重新占据上风的吉祥含义。北宋著名易学家邵雍在其著作《渔樵问答》中是这样阐述复卦意义的：
樵者问渔者曰：“复何以见天地之心乎？”
曰：“先阳已尽，后阳始生，则天地始生之际。中则当日月始周之际，末则当星辰始终之际。万物死生，寒署代谢，昼夜变迁，非此无以见之。当天地穷极之所必变，变则通，通则久，故《象》言‘先王以至日闭关，商旅不行，后不省方’，顺天故也。”
站长不是古文翻译专家，因此就无谓严肃地翻译上文贻笑大方了。文中大义是，邵雍认为冬至是天地穷极之所变，变则通，通则久的象征，因此先王在此时打破常规活动（至日闭关，商旅不行，后不省方），顺应该日的意义。
本文说到这里，站长想强调的是：很多人以为中国传统文化是故步自封，刻舟求剑，不思改变的老古董。但我们从传统文化对冬至日的重视可看出真正的中华文化原形中蕴含着深刻认识事物变化规律，崇尚变化革新的基因。这点还可以从《易经》中的革卦反映。革卦的卦序为第49卦，正合“大衍之数五十，其用四十有九”之意数，且该卦的《象》曰“君子以治历明时”，这说明革卦跟历法的关系。革卦说“巳，日乃孚（复）”（“巳”是冬至的日出方位，上文已述，孚是更始之意），这也间接说明传统文化要从历法中反映的“强调趋势可变，积极革新更始”的世界观和方法论。也因此我们有“沧海桑田”的成语，有传颂商鞅变法、赵武灵王胡服骑射的历史观，有把外来物种的狮子吸收为传统文化一部分（舞狮）的传统。
当下，很多人认为道家文化只讲究崇尚自然，其实这只是知其一不知其二。道家所谓的崇尚“自然”，并不是很多人理解的大自然，或者放任不干预而随波逐流的“自然”。这个“自然”正确理解是遵从事物发展规律（所谓的“道”），而且尤其重要的是，它强调注意事物发展趋势会物极必反，周流不息的规律。因此《道德经》中很多句子都可归纳为逆向思维的思想，而随波逐流的从众行为和道家思想正好是背道而驰的。
顺便说一下，冬至除了是节气外，还是道家最高神元始天尊的圣诞，相比世界绝大部分宗教都把历史人物作为最高神的做法，道家的最高神并非历史人物，而是阴尽阳生之日诞生的象征性人物——元始天尊，这样的定义更符合现在的科学逻辑。试想，如果把历史人物定义为最高神，那怎么解释该历史人物出生前的神仙世界？所以我一直认为，道家说的原始天尊就是宇宙冥冥中的最高科学（包含了当今科学家未知的科学），又或者是世界从无到有时的冥冥主宰。